Proyecto Científico realizado por Cicitem y financiado por División Radomiro Tomic

" Pese a vivir al lado de captación del agua que abastece a grandes ciudades de la región, poblado altiplánico ubicado a 3.200 msnm,  históricamente ha tenido problemas de suministro y calidad de su agua.

Si las riquezas pertenecieran a quienes han habitado al lado de ellas por cientos de años, un gran porcentaje del agua que hoy llega a las ciudades de la Región de Antofagasta debería ser propiedad de la comunidad del pueblo de Toconce, y en el desierto sabemos que agua significa oro. 

Sin embargo, lo lógico y justo no siempre se traduce en la realidad, será por eso que esta comunidad andina hoy habitada casi completamente por personas de edad avanzada y donde se ubican siete captaciones de agua, históricamente ha tenido problemas con el abastecimiento y calidad de este recurso: elemento del que depende su vida y futuro.

Subsanar esos problemas es precisamente el objetivo del proyecto "Mejoras tecnológicas para el aprovechamiento de recursos hídricos de Toconce" que está desarrollando el investigador del Centro de Investigación Científico y Tecnológico para la Minería, Cicitem, Arturo Reyes Román, y que es financiado por la División Radomiro Tomic de Codelco con un aporte de más de 126 millones de pesos.

"Nuestros objetivos específicos durante este estudio serán restablecer el suministro de agua potable, incorporar tecnologías para la recuperación, reutilización, tratamiento y aprovechamiento sustentable de los recursos hídricos existentes en la zona, y capacitar a los miembros de la comunidad en el uso de tecnologías de tratamiento de aguas", explicó el científico del Área Bioenergía y Sustentabilidad Ambiental de Cicitem.

En este contexto, el investigador explicó que ya se encuentra estudiando  el desarrollo o modificación de tecnologías de adsorción para remover arsénico y boro presente en el medio acuoso. "Es importante destacar el aporte en este proyecto del ingeniero Aurelien Do, quién es director ejecutivo de la empresa francesa L` Eau Pure, quiénes son nuestros socios y co ejecutores de la iniciativa".

Comunidad

Durante la ceremonia de firma del convenio que pone en marcha este proyecto, el presidente de la comunidad de Toconce, Pascual Yufla Ayavire no dejó en ningún momento de mostrar su alegría por este logro. "Nuestro principal problema es el suministro de agua potable, pues si bien tenemos una planta de cloración por diversos motivos esta nunca funcionó. Es allí donde surgió el apoyo de minera Radomiro Tomic y Cicitem", explicó.

Según explica, para la comunidad contar con agua potabilizada será importante para el desarrollo "al eliminar cualquier sospecha de la presencia de arsénico y boro, podremos aumentar el turismo y otras actividades, pero principalmente aumentar la calidad de vida de nuestros vecinos".

Tener un agua potable de mejor calidad no significará aumentar los tradicionales cultivos de los habitantes de esta zona, pues sus plantaciones son regadas con agua que viene directamente de la vertiente. No obstante, se abrirá una puerta hacia el turismo de intereses especiales, lo cual puede ser el motor de la sobrevivencia del poblado.

Las Personas

María Bartolo, 63 años, nacida en Toconce señala ante esta iniciativa que "el agua es fundamental para que el pueblo viva, pues nosotros nos mantenemos acá por nuestras cosechas y animalitos. Ojala se mejoren las cosas ahora, pues esto será en beneficio de nuestros hijos y nietos, uno ya esta vieja y ha visto muchas cosas…pero es bonito esto que están haciendo".

Por su parte, Simón Molina, vecino de 65 años dedicado a la agricultura, destacó que al contar con agua de más calidad "tendremos también mejores cultivos, por ejemplo, podremos tener árboles frutales, ajos, abas, papas, zanahorias y repollos más grandes.  

Una de las características de la población actual de Toconce, es que en gran porcentaje son adultas y adultas mayores, siendo notoria la ausencia de niños y jóvenes, tanto así que la escuela permanece cerrada.  Con el mejoramiento del manejo y calidad del recurso hídrico, se espera que los jóvenes vuelvan al pueblo a desarrollar actividades económicas rentables y con proyección, aprovechando los hermosos parajes e historia arqueológica que los rodea.

Desafío

Para la gerenta de Sustentabilidad y Comunicaciones Externas de la División Radomiro Tomic de Codelco, Rebeca Sanhueza,  este proyecto marca un hito pues es el primero que desarrollan en este sentido con una de las comunidades donde  operan "este trabajo dura dos años pues queremos que sea sustentable. En primer término vamos a implementar la tecnología, y después a capacitar a la comunidad para que ellos mismos manejen la planta", explicó.

Respecto al trabajo con Cicitem, la ejecutiva explicó que con este centro regional de ciencia y tecnología tienen un acuerdo marco que va más allá de este proyecto específico "es un socio que nos da mucha confianza. y por eso ya pensamos en futuros trabajos en el área de energías sustentables y recursos hídricos para riego en la ciudad de Calama", puntualizó.

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Aporte Académico

En el plano meramente académico, este proyecto constituye un aporte a la formación de estudiantes de ciencia de la Universidad de Antofagasta, por cuanto los doctores Arturo Reyes y Ana Mercado, dirigen el trabajo de tesis del alumno de la Carrera de Bioquímica, Pablo Santoro quien se encuentra desarrollando su tesis "Efecto de biomasa bacteriana sobre la eficiencia de adsorción de arsénico en medio acuoso mediante hidróxido de aluminio: Estudios de Adsorción". 

"Sin duda que este proyecto permitirá enriquecer y fortalecer la formación de los estudiantes, por cuanto, tendrán acceso a trabajar en proyectos de colaboración con la industria minera y con las comunidades, aplicando los resultados que obtengan en sus trabajos", concluyo el científico de Cicitem, Arturo Reyes.

Fuente Cicitem