SS Gairsoppa fue hundido en 1941 por un submarino alemán:

Unas 1.203 barras ya fueron extraídas del carguero por la empresa Odyssey. Es el mayor tesoro de este tipo obtenido en un naufragio. 

Unas 48 toneladas de lingotes de plata que se encontraban en un barco descubierto a 4.700 metros bajo el nivel del mar, ha recuperado hasta ahora la empresa de exploración submarina Odyssey Marine Exploration, especializada en el rescate de tesoros de barcos hundidos.

Se trata de una cuarta parte del cargamento de este metal que transportaba el SS Gairsoppa, un carguero británico de unos 125 metros de eslora que fue torpedeado por fuerzas alemanas en febrero de 1941, durante la II Guerra Mundial.

Según la compañía, se trata de la carga más pesada y profunda de metales preciosos que se ha recuperado desde un pecio (pedazo de una nave que ha naufragado). El tesoro se avalúa, en principio, en unos 38 millones de dólares.

Aprovechando la misma operación, Odyssey también buscará plata en otro hundimiento cercano, el del SS Mantola, que colapsó durante la I Guerra Mundial. Según el responsable ejecutivo de la empresa, Greg Stemm, la tarea es "compleja", pero muestra la capacidad de Odyssey para "llevar a cabo este tipo de actividades en el océano profundo".

Este es el primer proyecto de gran calado que anuncia la compañía tras su fracaso en los tribunales estadounidenses por obtener la titularidad del tesoro extraído de la fragata española Nuestra Señora de las Mercedes -valorado en 500 millones de dólares-, que debió entregar a España en febrero.

Su intención es recuperar el resto del cargamento antes de octubre y, al contrario de lo que le ocurrió con el naufragio español, ahora tiene un acuerdo cerrado con el Reino Unido para quedarse con el 80 % del material.

En la II Guerra Mundial las autoridades británicas aseguraron que la plata era de propiedad privada, así que cuando ésta se hundió, se indemnizó a los propietarios y el Gobierno pasó a ser el dueño, lo que elimina el riesgo de que algún particular la reclame, tal y como ocurrió también con parte del tesoro extraído del barco español Nuestra Señora de las Mercedes.

El SS Gairsoppa comenzó su carrera en 1919, cuando entró al servicio de la British India Steam Navigation Company Ltd. de Londres. Su actividad se concentró en las aguas del extremo Oriente, Australia, India y África Oriental.

En 1940 la nave pasó al servicio del Ministerio de Transporte de Guerra británico.

Su viaje final comenzó en Calcuta, India, en diciembre de 1940, cargado con cerca de 7 mil toneladas de diversos objetos que llevaba a Inglaterra. Frente a Sierra Leona, África, la nave se incorporó a un convoy sin escolta militar.

Debido a los fuertes vientos del Atlántico Norte y a la pesada carga que llevaba, el barco debió reducir su velocidad y se quedó atrás.

La tarde del 17 de febrero, sin la protección del convoy, la nave fue interceptada por el submarino alemán U-101. De los cuatro torpedos que disparó sólo uno dio en el blanco, cerca de las 22:30 horas. Pero fue suficiente. Según el informe de la aseguradora Lloyd, la nave se hundió en las heladas aguas del Atlántico Norte con sus 83 tripulantes y dos soldados, en su mayoría británicos e indios. Aunque trataron de escapar, fueron acribillados por la ametralladora del submarino alemán y sólo una persona sobrevivió, tras pasar 13 días en un bote salvavidas.

Fuente El Mercurio/Richard García